A Nashville nel 2008 la vita cambia, col padre suona e forma una band The Bootleggers che partecipa al festival bluegrass di Telluride, ma i sentori di cambiamento sono marcati, la vita post college come insegnante è oramai solo un ricordo.
Nora Jane Struthers cambia suono, le influenze rock/americana e le chitarre elettriche modificano le prospettive di una carriera solista, sprazzi di alt. country si avvertono decisi nella deliziosa ballata iniziale di Nice to Be Back Home, i tratti malinconici bucolici non si possono disperdere, e quello che si respira in Bright Lights, Long Drives, First Words ha sempre un passo deciso.
Tra storie di vite, di viaggi, famiglia, col padre sempre al suo fianco e in produzione, il marito Joe Overton a suonare banjo, violino e chitarra steel con la band dei The Party Line a stabilizzare il passo della chitarra elettrica, morde al momento giusto I Feel Like My Old Self e The Turnpike, con emozioni agresti pronte a svelare a se stesse nuove realtà nel ritmo contagioso di Slow Climb o di To Catch a Phoenix.
Insomma Bright Lights, Long Drives, First Words è uno di quei dischi che si reggono senza scivolare nello schematismo della melodia orecchiabile e fine a se stessa, di carattere c’è né (il rock che sale in The Hunger e We Made It e dal voltaggio aperto a plasmare il fascino di Cold and Lonely Dark).
Con una azzeccata serie di Ballate, tenere e non banali (A Good Thing, Good Friends e I Want It All), Nora Jane Struthers mostra che se la vita semina davanti a noi false esche, è un bene non si riesca mai a raggiungerle e continuare sulla strada tracciata di Bright Lights, Long Drives, First Words.